Progestérone et grossesse : quels liens?

Son nom dit tout : pro-gestation, « en faveur de la grossesse ». La progestérone est l'hormone qui prépare l'utérus à accueillir un embryon, puis qui protège la grossesse pendant neuf mois. Quand on essaie d'avoir un bébé, on en entend parler à chaque étape : courbe de température, prise de sang en deuxième partie de cycle, traitement en FIV, saignements du premier trimestre…

Qu’est-ce que la progestérone ?

La progestérone est une hormone stéroïdienne, fabriquée à partir du cholestérol. Chez la femme, elle est produite principalement par l'ovaire, après l'ovulation, puis par le placenta pendant la grossesse. Les glandes surrénales en fabriquent aussi un peu.

On la présente souvent comme le « duo » des œstrogènes. Les œstrogènes font croître la muqueuse de l'utérus (l'endomètre) en première partie de cycle. La progestérone, elle, la transforme pour la rendre accueillante, puis la stabilise.

Avant la grossesse : la progestérone prépare le terrain pour l’implantation

Tout commence au moment de l'ovulation. Le follicule ovarien qui a libéré l'ovocyte se transforme en corps jaune, une petite glande temporaire qui sécrète de la progestérone. C'est le début de la phase lutéale, qui dure en moyenne 12 à 14 jours.

Pendant cette phase, la progestérone prépare une éventuelle grossesse :

• rend l'endomètre réceptif : elle le fait passer d'un état de croissance à un état « sécrétoire », riche en nutriments, prêt à nourrir un embryon
• ouvre la fenêtre d'implantation, une période de quelques jours (environ 6 à 10 jours après l'ovulation) pendant laquelle l'embryon peut s'accrocher à la paroi utérine
• calme les contractions de l'utérus, pour ne pas déloger l'embryon
• fait monter la température corporelle d'environ 0,3 à 0,5 °C. C'est ce plateau que l'on repère sur une courbe de température, signe indirect que l'ovulation a eu lieu.

S'il n'y a pas de fécondation, le corps jaune dégénère au bout de deux semaines. Si la grossesse n’a pas débuté, le taux de progestérone chute, l'endomètre se détache : ce sont les règles.

S'il y a fécondation, l'embryon envoie un signal pour que l'histoire continue. C'est là qu'intervient l'hormone de grossesse, l'hCG. La grossesse débute, le taux de progestérone augmente.

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Pendant la grossesse : la progestérone est l’hormone qui protège bébé

Du corps jaune au placenta

Dès l'implantation, l'embryon produit de l'hCG (c'est elle que détectent les tests de grossesse). L'hCG ordonne au corps jaune de continuer à fabriquer de la progestérone pour soutenir la grossesse au lieu de dégénérer.

Puis, vers 7 à 10 semaines d'aménorrhée, le placenta prend le relais : c'est ce qu'on appelle le transfert lutéo-placentaire. À partir de ce moment, le placenta produit des quantités croissantes de progestérone, tout au long de la grossesse, jusqu'à l'accouchement.

Les missions de la progestérone pendant la grossesse :

• Maintenir l'endomètre qui nourrit l'embryon puis soutient le placenta.
• Garder l'utérus au repos : pendant la grossesse, la progestérone relâche le muscle utérin et limite les contractions, ce qui aide à prévenir un accouchement prématuré.
• Garder le col de l'utérus fermé et favoriser la formation du bouchon muqueux, une barrière contre les infections.
• Moduler le système immunitaire : le fœtus porte pour moitié les gènes du père. La progestérone contribue à la tolérance immunitaire maternelle, notamment via une protéine appelée PIBF (progesterone-induced blocking factor).
• Préparer les seins à l'allaitement, en développant les glandes mammaires.

Les petits désagréments qu'on lui doit :

En relâchant les muscles lisses de tout le corps, la progestérone explique en partie plusieurs symptômes bien connus du début de grossesse : fatigue et somnolence, constipation, reflux acides, seins tendus, légère sensation de chaleur. Inconfortables, mais plutôt le signe que l'hormone fait son travail.

Manque de progestérone : quels risques pour la fertilité et la grossesse ?

Quels sont les signes d’un manque de progestérone ?

Une production insuffisante de progestérone (on parle d'insuffisance lutéale) peut se traduire par :

• une phase lutéale courte, de moins de 10 jours entre l'ovulation et les règles
• des spottings prémenstruels (petits saignements) dans les jours qui précèdent les règles
• une courbe de température dont le plateau est court ou peu marqué
• des cycles irréguliers, ou une absence d'ovulation (anovulation), dans ce cas, pas de corps jaune, donc très peu de progestérone.

Ces signes ne suffisent pas à poser un diagnostic, mais ils méritent d'en parler à un professionnel de santé.

Les causes possibles d’un manque de progestérone :

Le plus souvent, un faible taux de progestérone reflète une ovulation de mauvaise qualité ou absente. Parmi les causes fréquentes : le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) maintenant appelé SMOP, un dysfonctionnement de la thyroïde, un excès de prolactine, un stress intense, un poids très bas ou très élevé, une activité sportive très intense, ou la diminution de la réserve ovarienne avec l'âge.

Les risques d’un manque de progestérone pour la grossesse

En cas de manque de progestérone, tomber enceinte sera plus difficile. Si la grossesse a déjà débuté, un faible taux de progestérone peu augmenter les chances de fausse couche précose. 

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Est-ce que la progestérone évite les fausses couches ?

Dans les premières semaines de la grossesse, la progestérone est indispensable car elle protége l’embryon et modifie le coprs de la femme pour maintenir cette grossesse. 

Un traitement progestatif peut être efficace pour réduire le risque de fausse couche dans certains cas très précis (femmes présentant simultanément des saignements précoces et un historique de fausse couche).  Son efficacité dans des cas plus globaux n’est pas prouvée.

Globalement, pour augmenter son taux de progestérone, appliquer les bons conseils pour favoriser l’ovulation est souvent suffisant (voir ci-dessous).

Traitements et soutien : comment accompagner la progestérone ?

La supplémentation médicale : 

La progestérone peut être prescrite dans plusieurs situations, toujours sur avis médical :

• En FIV et en transfert d'embryon : le « soutien de la phase lutéale » est systématique. Les traitements de stimulation perturbent la production naturelle du corps jaune, et la progestérone apportée améliore les chances de grossesse.
• En cas de saignements au 1er trimestre chez une femme ayant déjà fait une fausse couche.
• En cas de col de l'utérus court au 2e trimestre, pour réduire le risque d'accouchement prématuré.

Elle est le plus souvent donnée sous forme de progestérone micronisée (identique à l'hormone naturelle), par voie vaginale, orale ou injectable. On ne fait pas d’automédication  : le choix de la dose, de la voie et de la durée relève du médecin.

Hygiène de vie et nutrition : soutenir l'ovulation

Aucun aliment ne contient de progestérone. En revanche, puisque la progestérone dépend d'une ovulation de bonne qualité, tout ce qui soutient l'ovulation lui est indirectement bénéfique, voici quelques conseils :

• viser un poids de forme : le surpoids comme la maigreur peuvent perturber l'ovulation
• préserver son sommeil et gérer son stress, qui influencent l'axe hormonal cerveau-ovaires
• pratiquer une activité physique régulière et modérée, sans excès
• adopter une alimentation de type méditerranéen, riche en légumes, légumineuses, poissons gras et bonnes graisses (le cholestérol est la matière première des hormones stéroïdiennes)
• veiller aux micronutriments impliqués dans la fertilité féminine : vitamine B6, zinc, magnésium, vitamine D, oméga-3, et bien sûr acide folique (vitamine B9), recommandés dès le projet de grossesse.

Une petite étude de 2003 a par exemple observé une hausse du taux de progestérone chez des femmes présentant une insuffisance lutéale supplémentées en vitamine C.

A retenir des liens entre progestérone et grossesse :

La progestérone est l'hormone clé de la grossesse, avant même qu'elle ne commence. Produite par le corps jaune après l'ovulation, elle prépare l'utérus à l'implantation. Relayée par le placenta à partir de 7 à 10 semaines, elle protège ensuite bébé jusqu'au terme.

Un taux bas est le plus souvent le reflet d'une ovulation à optimiser, et non une fatalité. Si vous avez des cycles irréguliers, une phase lutéale courte ou des saignements en début de grossesse, parlez-en à votre gynécologue ou à votre sage-femme. Et en parallèle, prendre soin de son hygiène de vie et de ses apports nutritionnels reste l'une des meilleures façons de mettre toutes les chances de son côté.